當印第安納步行者隊在2025年NBA總決賽將實(shí)力遠超自己的俄克拉荷馬城雷霆隊拖入搶七大戰，距離總冠軍僅一步之遙時(shí)，這支球隊的征程仿佛是其首次闖入季中賽決賽的遙遠回響。

十八個(gè)月前，步行者隊曾打入首屆季中賽決賽，盡管印第安納最終也敗給了洛杉磯湖人隊，但在拉斯維加斯汲取的經(jīng)驗，對這支自2014年以來(lái)從未贏(yíng)過(guò)季后賽系列賽的球隊而言，被證明是彌足珍貴的。

如今，圣安東尼奧馬刺隊發(fā)現自己處于相似的位置。他們自小組賽以來(lái)，在明星球員維克托·文班亞馬缺席前三場(chǎng)的情況下，連贏(yíng)四場(chǎng)生死戰，最終殺入周二對陣紐約尼克斯隊的決賽。盡管馬刺最終以124-113落敗，但步行者隊的NBA杯征程路線(xiàn)圖，正是馬刺可以效仿的范例。

而盡管未能闖入冠軍賽，正在崛起的奧蘭多魔術(shù)隊無(wú)疑也希望他們的NBA杯征程能成為季后賽的類(lèi)似跳板。

奧蘭多比印第安納更長(cháng)的時(shí)間未能在季后賽中晉級，上一次還是德懷特·霍華德帶領(lǐng)魔術(shù)隊闖入2010年?yáng)|部決賽的時(shí)候。與此同時(shí)，馬刺隊正朝著(zhù)終結聯(lián)盟第二長(cháng)的季后賽荒穩步前進(jìn)，他們上一次出現在季后賽首輪還要追溯到2019年。

高風(fēng)險的滋味

印第安納在2023年的陣容中確實(shí)擁有一位剛奪冠的NBA冠軍成員——布魯斯·布朗，他在幫助丹佛掘金隊奪冠幾天后被簽下。然而，在2023年NBA杯決賽為步行者隊出戰的14名球員中，有10人從未打過(guò)季后賽。

這其中就包括哈利伯頓，他所在的球隊在前三個(gè)賽季從未將勝場(chǎng)差保持在低于50%勝率10場(chǎng)以?xún)?。如果不是因傷缺席，后?chǎng)搭檔安德魯·內姆布哈德也將名列其中。

相比之下，魔術(shù)隊和馬刺隊目前的陣容擁有更多的季后賽經(jīng)驗，但也沒(méi)多太多。值得注意的是，盡管連續闖入季后賽，魔術(shù)隊現有陣容的季后賽總場(chǎng)次數（139場(chǎng)）在NBA所有球隊中排名倒數第二。（只有止步NBA杯四分之一決賽的多倫多猛龍隊更少，為106場(chǎng)。）

奧蘭多所有關(guān)鍵球員都有季后賽經(jīng)驗，但無(wú)人突破過(guò)第二輪。NBA其他每支球隊都至少有一名擁有多輪季后賽經(jīng)驗的球員。這包括馬刺隊，他們的225場(chǎng)季后賽經(jīng)驗主要集中在老將哈里森·巴恩斯（71場(chǎng)）、凱利·奧利尼克（48場(chǎng)）、盧克·科內特（43場(chǎng)）和俾斯麥·比永博（40場(chǎng)）身上。達龍·?？怂乖鴰椭_克拉門(mén)托國王隊終結過(guò)季后賽荒（打過(guò)一輪系列賽），是輪換陣容中另一位有季后賽經(jīng)驗的球員。

在競爭最激烈的NBA杯西區C組，為晉級而必須贏(yíng)下的兩場(chǎng)比賽中的第一場(chǎng)勝利后，馬刺隊更衣室里，?？怂古c喧鬧的年輕隊友迪倫·哈珀（2025年榜眼秀，19歲）在一起，散發(fā)著(zhù)久經(jīng)沙場(chǎng)的老將氣質(zhì)。哈珀，以及近期的年度最佳新秀得主文班亞馬和斯蒂芬·卡斯爾（均為21歲），都將從NBA杯淘汰賽階段與經(jīng)驗豐富得多的球隊交手中受益匪淺。

正如2023年NBA杯征程讓更多普通球迷認識了哈利伯頓——幾個(gè)月后他首次入選全明星，并在此后很久才贏(yíng)得關(guān)鍵球手的聲譽(yù)——NBA杯的最后兩輪比賽對文班亞馬來(lái)說(shuō)也是一次重要的展示。盡管文班亞馬作為狀元秀的登場(chǎng)備受期待，但這些杯賽至今仍是他打過(guò)的最有意義的NBA比賽之一。他在周六從小腿拉傷中復出，帶領(lǐng)球隊爆冷戰勝衛冕冠軍雷霆隊的比賽中給出了回應，21分鐘內得到22分，期間馬刺隊凈勝雷霆隊21分，僅讓雷霆隊遭遇賽季第二場(chǎng)失利。

這就是馬刺隊和魔術(shù)隊與最終冠軍尼克斯隊的不同之處。不，尼克斯隊并沒(méi)有為同一核心球星贏(yíng)得的新近總冠軍旗幟再添一座NBA杯。然而，尼克斯隊在過(guò)去三個(gè)賽季每個(gè)賽季都贏(yíng)下了一輪季后賽系列賽，并在去年打入東部決賽達到高潮，這也讓他們本賽季被視為東部冠軍的熱門(mén)。

實(shí)際上，尼克斯隊的陣容在季后賽出場(chǎng)總場(chǎng)次和總時(shí)間方面，是所有晉級拉斯維加斯的球隊中最多的，甚至超過(guò)了雷霆隊。因此，NBA杯決賽對尼克斯隊來(lái)說(shuō)更像是輕車(chē)熟路，而非全新領(lǐng)域。

步行者的概念驗證

印第安納步行者與今年這些年輕的NBA杯競爭者之間最大的區別在于，當時(shí)的步行者陣容仍在構建中。闖入NBA杯決賽并在那里被湖人隊以123-109擊敗的經(jīng)歷，無(wú)疑影響了步行者隊在下個(gè)月交易來(lái)老將前鋒帕斯卡爾·西亞卡姆的決定。西亞卡姆被證明是步行者核心陣容的最后一塊拼圖，這支球隊在闖入2024年分區決賽后，于上賽季季后賽打入了NBA總決賽。

魔術(shù)隊則希望通過(guò)在六月份增加后衛德斯蒙德·貝恩來(lái)完成他們的“西亞卡姆式”操作。貝恩在魔術(shù)隊起步緩慢的表現早已成為過(guò)去，他在NBA杯四分之一決賽對陣邁阿密熱火隊的比賽中投進(jìn)6個(gè)三分球，助魔術(shù)隊完成逆轉，全場(chǎng)得到37分。

對圣安東尼奧馬刺而言，為年輕核心增加老將的交易發(fā)生在2025年交易截止日前得到?？怂箷r(shí)。在最初因老將克里斯·保羅擔任首發(fā)控衛而難以融入馬刺體系后，?？怂棺允辉峦冉罾瓊麖统鲆詠?lái)，越來(lái)越符合馬刺隊對這位十年老將的期望。他場(chǎng)均得到24分，真實(shí)命中率達到其N(xiāo)BA生涯最佳。

在NBA杯四分之一決賽馬刺隊抵擋湖人隊反撲時(shí)，?？怂故欠€定軍心的力量。他在比賽還剩3分35秒時(shí)投中的三分球，阻止了湖人隊一波11-0的攻勢，并將馬刺隊的領(lǐng)先優(yōu)勢重新擴大到兩位數。

馬刺隊的不同之處在于，如果他們想在季后賽前進(jìn)一步補強陣容，他們目前有能力進(jìn)行第二筆大交易。盡管為了得到?？怂狗艞壛硕鄠€(gè)首輪選秀權，但馬刺隊在未來(lái)的每屆選秀中仍至少擁有一個(gè)首輪簽，外加2026年（與亞特蘭大老鷹）、2028年（波士頓凱爾特人）、2030年（達拉斯獨行俠和明尼蘇達森林狼）和2031年（薩克拉門(mén)托國王）的選秀權互換。

如果揚尼斯·阿德托昆博或安東尼·戴維斯在賽季中期被交易，我們將馬刺隊列為了可能的目的地之一。

馬刺隊的NBA杯征程可能會(huì )產(chǎn)生與步行者隊相反的效果——向人們展示，既然他們已經(jīng)為文班亞馬配備了如此多的外線(xiàn)天才，馬刺隊可能不需要另一筆重磅引援就能在今年春天的季后賽中競爭。

分區決賽的助推器？

在馬刺隊周六取勝之后，談及復制步行者隊從多年未贏(yíng)季后賽系列賽，到憑借其間一次NBA杯淘汰賽勝利最終闖入分區決賽的壯舉時(shí)，可能性仍然更偏向奧蘭多魔術(shù)隊。魔術(shù)隊在貝恩交易后對本賽季抱有更高期望，并且得益于東部眾多球隊傷病情況，擁有更清晰的通往季后賽后期的路徑。

盡管圣安東尼奧馬刺隊目前戰績(jì)更好——并且在文班亞馬缺席的情況下打了12場(chǎng)比賽——但基于ESPN籃球實(shí)力指數（BPI）的預測顯示，魔術(shù)隊最終平均戰績(jì)僅落后馬刺隊一個(gè)勝場(chǎng)。這部分是由于賽程原因。BPI評估馬刺隊剩余賽程難度為NBA第五難，而魔術(shù)隊剩余賽程則是最容易的。

這部分是BPI持續將西部評估為更強分區的結果。剩余賽程難度前六難的都屬于西部球隊，而東部球隊則擁有剩余賽程最容易的前兩名。除此之外，周六的半決賽結束了魔術(shù)隊與尼克斯隊的本賽季常規賽交鋒，而且魔術(shù)隊在13場(chǎng)對陣BPI排名后五名球隊的比賽中只打了2場(chǎng)。（馬刺隊已經(jīng)打了4場(chǎng)。）

分區實(shí)力差距在種子排名方面也應有利于魔術(shù)隊。魔術(shù)隊有超過(guò)三分之二的機會(huì )獲得前四種子并在首輪擁有主場(chǎng)優(yōu)勢，相比之下馬刺隊模擬中獲得此優(yōu)勢的概率略低于一半（47%）。魔術(shù)隊仍有可能彌補與底特律活塞隊5.5個(gè)勝場(chǎng)的差距，并以東部最佳戰績(jì)結束賽季?？紤]到俄克拉荷馬城雷霆隊目前的歷史性節奏，這對馬刺隊來(lái)說(shuō)可能不太現實(shí)。

綜合這些因素，BPI認為魔術(shù)隊本賽季闖入分區決賽的幾率要高得多。在模擬中，這種情況發(fā)生在31%的情況下，而馬刺隊闖入西部決賽的概率僅為9.5%。

無(wú)論發(fā)生在本賽季還是需要更長(cháng)時(shí)間，只要文班亞馬保持健康，馬刺的季后賽突破很可能即將到來(lái)。當馬刺隊或魔術(shù)隊實(shí)現突破時(shí)，就像之前的步行者隊一樣，一段NBA杯征程將成為這個(gè)故事的關(guān)鍵組成部分。

（文/項前）